تعدّ دبابة القتال الرئيسية «ميركافا» العمود الفقري للقوات المدرعة الإسرائيلية، وشهدت على مدار سنوات الكثير من التحسينات حتى وصلت للإصدار الرابع.
بدأ التفكير في إنتاج دبابة قتال رئيسية إسرائيلية عقب الخسائر الثقيلة التي تلقتها في حرب أكتوبر (تشرين الأول) 1973 التي كانت تعتمد فيها على الدبابة الإنجليزية «سنتوريون».
مرت «ميركافا» بالكثير من التغييرات والتحسينات حتى وصلت إلى الإصدار الرابع «ميركافا – 4» الذي دخل الخدمة عام 2004، لكن الإصدار الثالث «ميركافا – 3» هي الأكثر إنتاجاً.
تحتوي الدبابة «ميركافا – 4» على مدفع رئيسي من عيار 120 مللم، و12 قاذفاً لقنابل الدخان ومدفع هاون داخلي من عيار 60 مللم.
ويمتلك الإصدار الرابع من «ميركافا» نظام الحماية النشط «تروفي» الذي يعمل على حمايتها من القذائف المضادة للدبابات عن طريق إطلاق مقذوف اعتراضي، وكذلك تنبيه قائد الآلية بمكان مطلِق القذيفة.
واجهت «ميركافا» صيفاً سيئاً خلال المواجهات بين «حزب الله» والعدو الإسرائيلي في عام 2006، حينما استخدم عناصر الحزب الصاروخ الروسي المضاد للدبابات «كورنيت»؛ ما أدى إلى تدمير عدد من دبابات «ميركافا» كانت غالبيتها «ميركافا – 3»، حيث كانت أعداد «ميركافا – 4» التي دخلت الخدمة محدودة آنذاك.
اضطرت الفصائل الفلسطينية خلال الحرب التي بدأت في غزة في أكتوبر 2023، إلى استخدام تكتيك مختلف، وهو إطلاق القذائف من مدى قريب للغاية من الدبابة يتراوح بين 50 و150 متراً في محاولة لتحييد عمل نظام الحماية «تروفي».
